Waterstofbom → H-bom

Een H-bom, waterstofbom, is een atoombom waarbij bijna alle explosieve energie voortkomt uit de kernfusie van waterstofatomen tot helium. Om in de praktijk de benodigde kernfusie op gang te brengen is een op kernsplijting gebaseerde atoombom nodig als detonator. Deze veroorzaakt de benodigde druk en temperatuur voor de kernfusie van de waterstofbom.

Geschiedenis

Het idee om een explosie tot stand te brengen door een kernfusie werd kort na de eerste werkende atoombommen opgepakt, om zodoende een nog krachtigere bom te ontwikkelen. Het bleef een tijd lang een uitdaging om vanuit de theorie een kernfusie in de praktijk te brengen. De wetenschappers Edward Teller en Stanislaw Ulam kwamen in 1951 met hun ontwerp voor de ontsteking voor een waterstofbom. Dat maakte de waterstofbom technisch haalbaar en daarmee was een echte waterstofbomexplosie ook uitvoerbaar geworden.

Ivy Mike

De eerste waterstofbom die tot een succesvolle explosie kwam was Ivy Mike. Op 1 november 1952 om 7:15 uur plaatselijke tijd werd Ivy Mike door de Verenigde Staten op de Marshalleilanden tot ontploffing gebracht. Hij had een kracht van ruim 10 megaton (meer dan alle bommen uit de hele Tweede Wereldoorlog bij elkaar), binnen 90 seconden een vuurbal met een diameter van 5 kilometer en een paddenstoelenwolk van 7 kilometer hoog. Later breidde de kop van de wolk zich uit tot een diameter van 161 kilometer met een stam van 32 kilometer. De trillingen die Ivy Mike veroorzaakte waren over de hele wereld voelbaar met seismologische apparatuur.

Tsar Bomba

De zwaarste explosie die ooit door de mens is veroorzaakt is de explosie geweest van de Tsar Bomba. Sovjetpremier Nikita Chroesjtsjov gaf opdracht tot de ontwikkeling van de Tsar Bomba (keizerbom) om die tegelijk met het 22ste Congres van zijn Communistische Partij (elders) te laten exploderen. Chroesjtsjov wilde daarmee de Westerse wereld imponeren door “de imperialisten te laten zien wat we kunnen”. Dat lukte hem op 30 oktober 1961 met de overweldigende ontploffing van de “Tsar” op Nova Zembla. Tsar Bomba had een kracht van 50 megaton TNT.